Was so ein Codec tut ... ja, das steht unter anderem in den Standards ISO/IEC 11172 / 13818 / 14496. Etwas kürzer ebenfalls:
http://de.wikipedia.org/wiki/YUV
http://de.wikipedia.org/wiki/Diskrete_Kosinustransformation
http://de.wikipedia.org/wiki/Quantisierung
http://de.wikipedia.org/wiki/Huffman-Kodierung
Gerade die Huffman-Codierung ist wunderbar visualisiert - respekt an den Autor dieses Wiki-Beitrags!
YUV wurde erst vor kurzem um das Chroma-Subsampling erweitert, sehr nützlich.